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Il y a 20 ans déjà, je rédigeais au Sénat un rapport intitulé «Pour que vivent les langues ». Je voulais alors susciter un débat sur l’apprentissage des langues étrangères en France. Quelles langues choisir ? Comment les enseigner ? Ce débat n’a pas eu lieu, ou plutôt, il est resté au niveau de l’échange d’idées reçues. Pourtant, je le crois toujours important. Aussi, ai-je appris avec plaisir et intérêt qu’un groupe de jeunes avait entrepris de se saisir du problème et de rédiger une étude sur « L’apprentissage des langues étrangères en France». Apprendre une langue c’est important. Mais à quoi servent les langues ? C’est la question fondamentale que se pose Claude Hagège, linguiste et professeur au Collège de France, en introduction du livre qu’il a consacré à la défense de la diversité linguistique et culturelle. Bien sûr, les langues servent à communiquer. Elles sont des instruments et si une langue n’est plus adaptée aux services qu’on attend d’elle on peut lui en substituer une autre. Mais une langue est aussi le reflet de l’identité profonde de la communauté qui y investit des valeurs symboliques essentielles. Il faut donc respecter les langues par égard aux communautés humaines qui y sont attachées. La langue nationale, pour nous les Français, est notre bien commun, celui qui nous aide à « faire nation». Nous devons en avoir une parfaite connaissance. Mais il est nécessaire aussi de parler une ou plusieurs autres langues pour comprendre les autres, dialoguer avec eux, et aussi commercer.